La Real Academia Española cita como origen de la palabra duende la expresión "duen de casa" o "dueño de casa", por el carácter entrometido de los duendes al "apoderarse" de los hogares y encantarlos, pero son descritos como chiquitos que usan gorrito rojo y suelen pararse a descansar.
Los irlandeses le llaman leprechauns, en Escocia le dicen Hobgoblins, en Cornualles Pixies, en Escandinavia: Trolls. Los ingleses hablan de gremlins y los franceses de lutins.Los venezolanos le llaman chinamitos y para los peruanos son muquis.

En la cultura Mapuche son conocidos como Laftraches.
Los laftraches serían seres de las creencias Mapuche que equivaldrían a los gnomos u hombres enanos de la tradición europea.
Producto de su pequeño tamaño, los Laftraches algunas veces también suelen ser confundidos con otra criatura de la mitología Mapuche conocidos como Anchimallén.
El Anchimallén es un ser pequeño que se transforma en una esfera que emite radiante luminosidad como si se tratara de una centella.

El anchimallen está vinculado a otros elementos mágicos en relación con extraños fenómenos lumínicos y/o con prácticas de brujería , o incluso con el fenómeno ovni.

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